近日，偶读《明世宗实录》，该书对严嵩如何弄权有许多的描写，读后感触颇多，其中，最深刻的感触是：没有人一当官就想成为贪官，多数贪官都是在不知不觉中沉沦为贪官的。在别人眼中贪官是大奸大恶之人，在他自己心中，他只是比较“聪明”的书生，比较有手段的官场“江湖”！

    一、清高的书生

    1480年，江西新余分宜介桥村的秀才严淮喜得一子，即为严嵩，严嵩从小就表现出天赋异禀，5岁时就能随口对出“帝阙九重，圣寿万年，天荡荡”， 19岁时乡试中举，25岁时，赐进士，正德二年，27岁时授翰林院编修，官居七品。凭借出色的才华，严嵩轻轻松松就从一个农家子弟成为了中央机关的七品官员，自我感觉相当好。

    严嵩到翰林院后立即发现，他期望的政治与现实的政治生活天差地别，明武宗朱厚照是一个不务正业的人，这个皇帝常常处于角色错位中不能自拔，他喜欢扮成富商与扮成小贩的太监做买卖，他喜欢扮成嫖客与扮成粉头的宫女调情，因此，内宫时常变成集市和妓院，此时朝廷作主的人不是皇帝不是首辅，而是宦官刘瑾。官场乱相表现为所有官员都在围着一个宦官转。心高气傲的严嵩不愿意去拍阉党之马，因此，只能在政治的外围游荡，看不到丝毫升迁的希望，但是，即便是这样，严嵩还是不能放下书生的尊严去低声下气地巴结一个宦官，然而，当他看到南京御史蒋钦因得罪刘瑾被杀后，他又十分害怕。

    正在严嵩左右为难时，他的祖父和母亲相继去世，按制他可以回家守孝三年，他如释重负地回到老家，从正德三年到正德十一年，严嵩在介桥村那个穷山沟里整整呆了八年。

    8年间，严嵩在家乡建钤山堂隐居读书，作诗700余首，编著成《钤山堂集》，应袁州知府邀请，他总纂了《正德袁州府志》，8年里，严嵩不仅提高了自己的修养，还提升了自己的清誉。也是在那段时间，他的妻子生下了后来给他带来诸多麻烦的严世蕃，中年得子的严嵩似乎一下子体会到了生活的不容易，他这样写自己：“三十年过方有子，却论情事集悲欣……”“一官系籍逢多病，数口携家食旧贫。”携家带口、一贫如洗，可见当时的严嵩当隐士读书不仅读得艰辛，而且读得狼狈。

    二、从书生到江湖

    正德十一年，严嵩复出了。重回政坛的严嵩，不再是当年那个血气方刚的书生，虽然，还是会批评时政，但是，绝对不再言词过激，偶尔在公开场合慷慨陈词，也只是为了搏得清誉。嘉靖七年，礼部右侍郎严嵩有了一个从清高的书生转变为仕途老江湖的机会。因朱厚照无后，死后由堂弟朱厚熜继了帝位，古语有云：“一人得道，鸡犬升天”，捡了个皇帝当的朱厚熜也想让与他有关的每一个人都能享受“鸡犬升天”的待遇，他要做的第一件事就是将生父追尊为帝，尽管有朝臣反对也挡不住他的决定，他不仅要追生父为帝还要为其扩修陵墓，这个扩建显陵的差事交给了严嵩来做，严嵩认识到这是他在官场崛起的一个机会，他不仅尽心尽力扩建陵墓，修完后还上了两道奏折。一道是描述扩建显陵时的各种祥瑞：“有群鹳集绕之祥”，“有河水骤长之异”。这道拍马拍到近乎肉麻的奏折让朱厚熜非常开心，并从此记住了严嵩的名字。另一道是反映河南灾情的奏折，称河南灾民已是“子女鬻卖得钱不及一饱，孩稚至弃野中而去……” 当时并不管理河南的严嵩多此一举上这道奏折，似乎是书生气又发作了，但是，有前一道奏折的铺垫，不仅没有引起皇帝雷霆大怒，相反，还让皇帝看到了他堪当大任的忧国忧民之心，皇帝下旨免了河南灾民的税赋，圣旨一下，满朝皆喜，其他官场文人对严嵩从此高看一等。

    已经尝到溜须拍马好处的严嵩，开始积蓄野心走向政治的中心。有一天，他发现了一个可以带他走向政治中心的人，这个人就是他的老乡兼会试考官夏言，夏言是一个心高气傲的书生，而且这个人有骄傲的诸多资本，譬如，不仅长得风流倜傥，还才华横溢，特别是青词写得好，他因上疏天、地分祀被皇帝赏识，从此在仕途上一路高歌。严嵩曾是书生，深深地知道怎样让一个书生喜欢并视自己为知己，没用多久，夏言就将严嵩视为最重要的门生，嘉庆十五年，夏言官至太子少保、少傅、太子太傅，并入阁，在夏言的举荐下，严嵩也官拜礼部尚书，严嵩从此走入了政治的中心。

    三、从江湖到奸相

    权力犹如鸦片，容易让人上瘾，严嵩自从品尝了权力带来的好处后，一步一步对权力上瘾，直到不可自拔。

    嘉靖十七年，皇帝想让自己的生父入太庙，这一不合礼制的想法遭到了包括严嵩在内的众群臣的反对，嘉靖怒作《明堂或问》与群臣辩驳，嘉靖一怒，严嵩就害怕了，他仿佛从那一怒中看到自己又成了当年那个困苦的书生，经过一番自我斗争后，他决定放弃圣贤书教给他的所有礼义廉耻选择权力，于是，他站到了皇帝的一边，这次选择让皇帝将严嵩看成了亲信。

    嘉靖一生信奉道教，信奉神灵，热衷于炼长生不老丹，他不仅自己虔诚当道士，还喜欢给臣子们发放特制的道冠法服，并要求他们上朝时穿戴，夏言认为朝官不能着道冠法服上朝，不仅不穿，还对皇帝直言这种穿戴不合礼制，让皇帝十分恼火。严嵩的表现与夏言恰恰相反，他不仅每天穿戴皇帝发放的道冠，而且还在道冠上特制了轻纱，以示对皇帝所赐道冠的珍爱。翅膀长硬的严嵩已经有能力在朝廷上传达自己的意图：他不仅要讨皇帝喜欢，而且要与夏言决裂。因为这个首辅夏言已由昨天的引荐恩公变成了自己升迁为首辅的挡路石。

    嘉靖21年，他有了一个除掉夏言的机会。某天，天空出现了日全食，天天礼拜神灵的皇帝害怕这是上天的召唤，于是要下诏罪己，严嵩及时地劝慰皇帝，说这怎么能怪皇帝呢，那是上天启示陛下身边有不敬神灵的人！这个人显然就是始终不戴道冠的夏言！皇帝终于释然了，原来是这么回事！只要不是上天召唤自己就行，随便让谁受这个罪都行，让夏言回家吧，别当首辅了！夏言的首辅之位就奖给这个点破天机的严嵩吧！

    让严嵩没想到的是，4年后，皇帝竟然又想夏言了，将夏言召回来当官，而且还是首辅之位，严嵩一夜之间变成了次辅，对权力的珍爱让严嵩容不得任何人与其争位！于是，严嵩充分利用一个“复河套”的话题让还是不改书生气的夏言无路可走，因为夏言，还让一个曾数次打败侵入河套蒙古部落的将军曾铣被全家抄斩，没有了夏言，严嵩终于可以一手遮天。在严嵩任首辅的近20年里，嘉靖沉迷于修道和炼丹，不理朝政，严嵩将江山紧紧操控在自己手中，无作非为，打击异己，搜刮钱财，无所不用其极，奸相之名于严嵩当之无愧！

    四、凄惨的结局

    然而，“螳螂扑蝉，黄雀在后”，不到最后，谁也不能确定谁才是真正的黄雀！尽管严嵩一直在打压异己，还是会有漏网之鱼，一个最初被夏言举荐入仕的年轻人，因才华出众成为了礼部尚书兼文渊阁大学士，这个人叫徐阶。徐阶从不在朝堂上攻击严嵩，他似乎只是在等严嵩出错，终于他等到了嘉靖40年的严嵩，这一年，永寿宫失火，皇帝问严嵩怎么办，他竟然说，皇帝可以去南城离宫住。南城离宫曾是英宗被幽禁的地方，是一个十分不吉祥的地方，相信神灵的嘉靖终于恨上了严嵩！而这时的徐阶却积极地主张修复永寿宫，并给皇帝找了一个能占卜未来祸福的方士蓝道行，每天为皇帝占卜，安慰皇帝敏感的心灵。

    一日，严嵩有密札言事，徐阶事先通报蓝道行，降神仙语：“今日有奸臣奏事”。看到严嵩密札，一生信奉神灵的皇帝，终于下定决心除掉严嵩，杀严世蕃，抄没严嵩家产。嘉靖45年，86岁的严嵩贫病交加去世，死时没有棺木，没有人前去吊唁。

    似乎是一场惊梦，入梦前，书生严嵩才高八斗，清高孤傲，梦醒后，奸相严嵩历尽万事，凄凉悲惨。临死时的严嵩是正德十一年前的严嵩？还是嘉靖40年时的严嵩？他在死前写下“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”，虽然引得无数后人耻笑，但是，我却错愕地认为那是他真实的内心！在他自己心中，他仍是当年的书生，只是做了一些“聪明”书生才能做得了的事而已！（信访室党支部 何建云）