夫政不简不易，民不有近；平易近民，民必归之。——《史记•鲁周公世家》

　　
　　周公，是周文王的儿子，与武王是兄弟。他是我国奴隶社会最杰出的政治家和思想家。

　　为了谋求国家的长治久安，周公继承了夏商以来的神权统治思想，同时为弥补神权思想的缺漏，并确定自己的统治策略，他提出了“以德配天，明德慎罚”的思想。他认为，上天只把统治人间的天命交给那些有德者，一旦统治者失去德，也就失去上天的庇护，新的的统治者就可以应运而生，取而代之。因此作为君临天下的统治者应该“以德配天”。

　　“德”的要求主要包括三个方面的内容：敬天、敬祖、保民。也就要求统治者恭行天命，尊崇天帝与祖先的教诲，爱护天下的百姓，做有德的君主。

　　在这种思想的指导下，周公提出了“明德慎罚”的思想，这种主张要求首先用“德教”的办法治理国家，使天下百姓臣服，在适用法律、实施刑罚时应该放宽放缓，而不应一味的用严峻的刑罚来使臣民服从。“明德慎罚”的具体要求可以归纳为“实施德教，用刑宽缓”。其中“实施德教”是前提，是第一位的。“德教”的具体内容，周公归纳为内容广博的“礼治”，即要求君臣上下、父子兄弟都按既有的礼节秩序去生活，从而达到和谐安定的境界，使天下长治久安。

　　这种“以德配天，明德慎罚”的思想，深深地扎根于中国的政治理论当中，被后世奉为法律制度思想的原则和标本。