元世祖，即忽必烈，成吉思汗的孙子，元代开国皇帝，又称薛禅皇帝。他统一中国，建立元朝，又整饬吏治，颁俸以养廉，使国家日趋强盛，从而在历史上负有盛名。

　　早在中统年间，忽必烈就认识到，县令品秩虽然很低，但关系到老百姓的生活，如用人不当，就会使朝廷的恩泽不能下达，民情不能上送，因而必须用贤人担任。规定官吏的升迁的五条标准：“户口增、田野辟、词讼简、盗贼息、赋役均。”五条均具备为上选，其中三项做出成绩的为中选，五件一件也没办好的一律不用。

　　他继承了“颁俸以养廉”的思想，即“如果犯罪俸禄停止发放，经调查核实，未曾犯罪，再进行补发。如果因犯罪至于勒令停职者，即使没有离职，也不再发放俸禄。如果因犯罪不至于勒令停职者，也未曾离职，俸禄照旧发放。官员因事告假，凡经上司批准的，俸钱照发，超过假的按规定扣除俸禄。如果官员患病，百日内俸禄照发，百日外停发，从停止俸禄一年内赴任，否则勒令致仕”。同时，他效行“汉法”，重用读书人的等做法，都被载入史册。

　　正是由于忽必烈整饬吏治，颁俸以养廉的廉政思想，才使元朝初期政治、经济、文化等方面得到发展，国力日趋强盛，在战争中能立于不败之地。