1955年初，江苏邳县的民间美术活动开始萌芽，全县各乡在县文化馆的辅导下建立了一批农村美术组，美术组在各社党支部的领导下，运用黑板报等配合党的中心工作进行宣传。

　　邳县陈楼乡新胜一社（今邳州市陈楼镇新营村），也成立了由张开祥和张友荣为首的６人美术小组，开始学习绘画。美术组没有活动经费，纸笔都成了问题，他们就用树枝或手指在沙地上练习画画，有时在废纸的背面练习铅笔画。白天在休息间隙练习绘画，晚上开碰头会，把白天画的草稿拿出来集体研究修改，认为好的再用粉笔画到黑板上。

　　1955年3月的一天，张开祥和张友荣偶然发现社里十四队饲养员偷偷克扣耕牛的饲料，耕牛变得越来越瘦，大家对饲养员的这种行为十分愤恨，当晚就创作了一幅《老牛告状》的讽刺画。画中一头老牛，瘦骨嶙峋，两眼流泪，跪在社长办公室门口，向社长诉苦，并配上了几句顺口溜：“老牛泪汪汪，找社长去告状。发我的饲料粮，饲养员全扣光。饲养员啊饲养员，你是多么狠心肠！”

　　第二天清早，他们就把这幅画贴在了公社门前的墙上，当即引起轰动，社员们都夸画画得好，纷纷责骂饲养员心肠狠，社员不断围观，一传十，十传百，十里八村路远的社员也都赶来看画，成为轰动一时的事件。

　　看到这幅画，社里立即召开了饲养员会议，让克扣牛料的饲养员当场作了检讨，并退出了扣留的饲料。这件事在全体饲养员中产生了强烈的反响，促进了饲养工作的根本改善。

　　农民画“老牛告状”，让陈楼乡的干部发觉绘画是一种巨大的宣传力量。从此，他们大力支持新社美术组的活动，美术组先后创作了几百幅以真人真事为原型的组画、连环画和漫画等，及时反映和解决了当地农民的思想问题，发挥了较好的教育和鼓舞作用。这是农民画在全国首次出现，可以说，农民画的诞生来自于对现实生活中不正之风的讽刺。

　　陈楼乡的农民画热很快波及全县，1958年8月，邳县共有1800个美术组和6000名美术骨干，创作壁画2.3万幅，张贴画1.5万幅，形成了“村村有壁画，家家画满墙”的景象。

　　邳县农民画也引起了艺术界的关注和新闻出版界的重视。王朝闻、华君武、刘开渠等专门前来观赏并予以高度评价。江苏省把邳县农民画在全省和安徽省进行巡回展览，中国美术家协会也在北京举行了“邳县农民画展”，吸引了数万名群众前来观看。1958年8月30日，《人民日报》对邳县农民画作了详细报道，在海内外产生较大影响。同年，邳县也被国家确定为“壁画县”。

　　60年来，邳州累计创作农民画数量10万余件，其中有1000余幅作品在国家、省、市级展览中获奖。1992年，邳州被文化部命名为“现代民间绘画画乡”，2011年被文化部命名为“中国民间文化艺术之乡”。

　　虽然时光流转了60年，但“老牛告状”所折射出的问题，与当前一些干部的行为，又是何其的相似。老牛告状，告的是饲养员利用职务之便，克扣口粮，老牛的境遇，值得同情；饲养员的行为，令人憎恨。党的群众路线教育实践活动要求各级干部聚焦“四风”，认真查摆问题，“老牛告状”仍具有时代意义。

　　2014年4月，江苏省邳州市向全市科级以上干部和村（居）支部书记发放了1200余个农民画“老牛告状”警示牌。警示牌正面是邳州农民画“老牛告状”，反面是“为民务实清廉”的警示语。

　　邳州市将这幅农民画制作成警示牌，置于党员干部桌前案头，就是要时刻提醒他们，始终牢记官是为人民服务的岗位，权是为人民服务的工具，要把党纪国法当成“高压线”和“警戒线”，不断增强为民务实清廉的意识。（庄新民 刘建）