今人使用“朝三暮四”这个成语，往往是指责那些见风使舵、随波逐流、没有原则与定力的行为，与“朝秦暮楚”相似。然而，“朝三暮四”和“朝秦暮楚”其实是两个截然不同的词。

　　“朝三暮四”出自《庄子·齐物论》：

　　狙公赋芧，曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。

　　《列御寇·黄帝篇》也对这则故事进行了详细地扩写，说宋国有一个养猕猴的人，因为养的猕猴太多而家财匮乏，于是养猕猴的人就打算限制猕猴的食物。他对猴子说，早上给三个橡子，晚上给四个橡子，猴子大怒，直到他说早上四个晚上三个，猴子才欢喜。这就是“朝三暮四”。“劳神明为一，而不知其同也，谓之朝三。”竭尽心力去求“一”，却不知道其本来就是相同的，这就是“朝三”。朝三暮四与朝四暮三在总数上、本质上没有变，都是七个，但顺序不同，对猴子的影响也不一样。

　　至于，“朝秦暮楚”，最早出自宋代晁补之的《鸡肋集·北渚亭赋》：“托生理于四方，固朝秦而暮楚。”在战国时期，秦国和楚国最大，当时的韩、赵、魏等小国都根据自己的利益选择依附对象，时而巴结秦国加入“连横”，时而巴结楚国加入“合纵”，摇摆不定。因此“朝秦暮楚”是比喻做事反复无常、没有原则，是一个批判墙头草随风倒的贬义词。现在使用“朝三暮四”与“朝秦暮楚”并无区别，可见是把“朝秦暮楚”的内涵嫁接到了“朝三暮四”身上，从而失去了“朝三暮四”本来的意义。