谭大初，字宗元，1504年出生在今广东南雄。大初46岁时曾任江西按察副使。这个官专门负责监督地方官是否有不法行为。当时正是严嵩在朝中得势的时候，而江西就是严嵩的老家。严嵩的亲属在江西多有依仗他的权势作威作福、鱼肉百姓的事。

    民间流传了一个这样的故事：严嵩儿子严世蕃强占了一个水塘，水塘原主听说刚到任的大初是个不畏权势的好官，就向他申诉这水塘本是他家的产业，塘底有界碑可以证明，请他从严家收回水塘。大初听后，计上心头。他对严世蕃说自己有一个手镯不慎掉入塘中，请他汲干塘中的水帮忙找找。严世蕃家财万贯，说一个手镯能值多少钱，我送你一个就是了。大初不肯，说这手镯是祖传之宝，万万不可丢失。严世蕃听罢，只得同意汲干塘水。等到塘水被抽干后，果然在水塘的东南西北四个角上发现了四座界碑，足以证明是原主的产业。大初不惧严家的权势，毅然将水塘物归原主。

    明代军户的负担非常重，军户常常因为不堪重负而被迫逃亡，可是地方官为了应付上级的检查，有时不得不拿民户来凑数，民户一旦转为军户，要想再变回来可就难了。他在清理户籍时，把本来不是军户的平民全部恢复为民户。御史孙慎担心军户数额不足可能要被治罪，大初正色道：“失额罪小，殃民罪大。”

大初执纪严明、为民除害，时人称之为“谭青天”。大初还有一件事，是今天很多人都不知道的。大初与妇孺皆知的明代清官海瑞交情很深，他曾上书朝廷力荐海瑞，认为人才难得，应当重用，他还请求朝廷允许他辞官，以便让更有才能的贤人得以任用。

大初退休后，生活简朴、安贫乐道，于1578年辞世。他的同事、曾任户部尚书的马森说，他平生只见过两个人可称“廉节之士”，一个是当时的吏部尚书吴岳，另一个就是谭大初。谭大初能不受世风污染，坚持自己的原则，虽受重用，却不骄傲自大、无限膨胀。无论在哪个时代，谭大初的这种品质，难道不是为官者应当具备的吗？（肖锋）