“拍马屁”一词来源于元朝。古时蒙古的牧民们为解决行路、运输等问题，常以养得骏马为荣，有时人们牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。起初，人们实事求是，好就说好，不夸张。很久以后，有的人就不讲真话了，不管别人的马好坏、强弱，都一味地说奉承话，把劣马也说成是好马了。元朝官员大多是武将出身，马往往是一个将领权力、身份、地位的象征，下级对上司最好的赞美，就是拍拍他的马、夸他的马好。

     后来，人们逐渐就把对上司的奉承称为“拍马”，也有人说马的屁股拍不得，由于汉人很少骑马，就把“拍马”想象为“拍马屁”了，这就是“拍马屁”的由来。古往今来有一些精通拍马屁的人，就被称为“马屁精”。

     晚清时期的曹振镛，文不能文，武不能武，堪称不学无术，然而他却是晚清的三朝元老，他官运亨通的奥秘何在？用其话说：“无他，但多磕头少说话耳”。换而言之，就是当今的所谓“拍马屁”。“马屁”拍得不落俗套，旁观者还算过得眼去，可有的“拍士”拍功欠妥，就有失大雅了。据《李有才板话》载，张得贵就是一例。他拍得太“露”，整天“跟着桓元舌头转”，邯郸学步，鹦鹉学舌，拍得晕头转向。“马屁”拍得较为绝妙的恐怕要数宋代的程松寿了，他不惜重金买一歌妓，将其改名为“松寿”后赠给宰相，为的是让宰相行乐时也念念不忘他“程松寿”的名字。

     拍马一般指下级给上级拍马，职员给领导拍马。应该说拍马者目的明确，就是想从被拍对象中得到些好处，但领导又不傻，好处不是轻而易举地就给的，往往要付出足够的代价才能如愿以偿。春秋时期，易牙见齐桓公“好味”，便使出浑身解数，练就一手高超的烹调技术，每天都变着花样为齐桓公烹制各种各样的美味佳肴，渐渐取得了齐桓公的欢心，称得上拍马者的“祖师爷”。《赵南星小品》里讲过一个故事，一个秀才寿数尽，去见阎王，恰巧赶上阎王放屁，秀才即献《屁颂》一篇，曰：“高竦金臀，弘宣宝气，依稀乎丝竹之音，仿佛乎麝兰之味，臣立下风，不胜馨香之至。”阎王闻之大喜，立即给那该死的秀才增寿10年。呜呼，连阴曹地府的阎王都喜欢被拍马屁——说绝，也真够绝的。

     “拍马屁”实属庸俗之举，但为何有人乐此不疲，相袭至今呢?就在于他们认定有利可图。当然，也不能一概而论，也有因吃了不拍的苦头不得已而拍的，有随波逐流见事插手而拍的，还有奉旨硬着头皮而拍的……但不管因何而拍，均非好事。如今匡正社会风气，“拍马”应在荡涤之列。（永兴县   黄景祥）