开国少将袁也烈(1899年10月19日-1976年8月8日)，是洞口县黄桥镇大卜村袁家垅人。如今，他的故居“退步小舍”尚在，但全木结构的老宅历经风雨洗礼，容颜早已苍老。据袁氏族人介绍，袁也烈父亲是一位晚清秀才，为人善良，与世无争，“退步小舍”就是由袁老先生亲笔题的名。“退步”意即不争名利、退一步海阔天空，与陆游“无意苦争春”异曲同工;“小舍”意即乐居小小茅舍，与刘禹锡“斯是陋室”高度吻合。雪峰山下的家乡人都说，“退步小舍”既是将军故居名称，又是袁家百年家风，更是将军一生的真实写照。

　　将军1920年就读于湖南省立甲种工业学校，1921年8月考入湖南省立第一师范学校。在校期间，多次聆听毛泽东关于《共产党宣言》的演讲，接受革命思想熏陶，与同学创办进步会刊。以后，经常阅读《新青年》《湘江评论》等书刊，积极参加马克思主义研究会的活动，投身于反帝爱国伟大斗争。1924年7月考入桂军军官学校，1925年6月联络同学200多人投奔黄埔军校，编入第二期，同年加入中国共产党。毕业后任黄埔军校政治部干事，叶挺独立团连长。北伐战争中，屡立战功升任副营长。南昌起义时，任叶挺所部主攻营营长。红军时期参加广西龙州起义，历任第八军一纵队参谋长兼第一营营长、一纵队纵队长、红七军第二十师五十九团团长。抗日战争中，任清河军区参谋长，渤海军区参谋长、副司令员。解放战争时期，任渤海军区司令员、渤海纵队司令员、山东军区副司令员兼参谋长。1946年8月，指挥了解放德州战役。新中国成立后，任华东军区海军副司令员兼参谋长、司令员、政委，1952年出任海军副参谋长。

　　1955年，袁也烈被授予少将。与同资历的战友相比，他的军衔较低。将军表示：“我从参加革命的时候开始，只有一个想法，那就是为了救国救民，随时准备牺牲自己的生命，从来没有想到要当什么官。党给我的荣誉和待遇，不是太低了，而是太高了。”进京以后，将军始终保持着勤俭节约、艰苦奋斗的好作风。他的住房条件较差，海军机关派人专门征求他的意见，准备在海军大院给他新盖一间住房，但他闻言立即谢绝了组织上的好意。他说，这房子比起老家的“退步小舍”强多了，住着很好。除明文规定的待遇外，将军一生从不向组织伸手，搞半点特殊化。军装破了补、补了破，照穿不误，将军从不多领一套新衣。他对妻儿亲属“约法三章”，严禁打着自己的旗号要求组织给予各种照顾、谋取个人私利。一次，怀有身孕的姨妹突发情况，情急之中，家人们准备动用一下将军专车将其送往医院。将军知晓后，一边及时予以制止，一边催促妹夫租了一辆小车赶往医院诊治。就这样，单位配给将军的专车，其妻罗加和孩子们从未使用过。

　　其实，无论是屹立于袁家原址看得见的物质形式的“退步小舍”，还是凝结在将军一生中看不见的精神层面的“退步小舍”，都是进步大厦，一起撑起了一位真正共产党人永葆清正廉洁的政治本色、与时代与人民同进步的共产主义理想大厦。

　　(洞口县纪委副书记、监委副主任 肖智群)