走进湖南省宁远县乐天宇生平事迹陈列馆，一条用旧布条缝了3节的裤腰带映入眼帘，向每一位前来参观的人讲述着那段艰苦而又辉煌的历史，诉说着一位无产阶级革命家俭朴为公、无私奉献的故事。

  乐天宇，宁远县舜陵镇麻池塘村人，是中国共产党早期党员，无产阶级革命家，也是我国杰出的农林生物学家、教育家和科学家。1939年冬，乐天宇踏上延安之路。当时抗战处于战略相持阶段，党中央号召边区军民开展大生产运动，乐天宇被分配到陕甘宁边区政府建设厅工作。

  1940年6月，乐天宇一行6人经过47天的实地考察，形成《陕甘宁边区森林考察报告》。报告特别提到，离延安东南80华里的一块烂泥洼（即南泥湾），那里水源丰足、土质肥沃，面积宽广、荒无人烟，极具开垦价值。朱德总司令获知此情后，经三次现场勘察，决心调三五九旅进驻，一面开荒种粮，一面训练部队，最终将南泥湾变成了“陕北好江南”。

  1980年10月，79岁的乐天宇带着平反时补发的5万元工资，从北京回到家乡，借用残破不堪的舜庙和九嶷山公社农业中学旧木房，自费创办新中国第一所民办大学——九嶷山学院。1981年9月1日，“九嶷山学院”开学，招收文史系、农林系、医学系100多名新生。县乡领导要来祝贺，乐天宇拒绝了：“不搞形式主义。开学就讲课，第一堂课我来讲，算是开学典礼吧。”

  舜帝陵午门前，乐天宇佝偻着身子作开学致辞，一字一句扣人心弦。“九嶷山学院今天开学了，我们自费求学，不包分配，打破铁饭碗。希望同学们努力学习，自学成才。想学本事的，我们随时欢迎，如果为要一张文凭而来，请明天离开九嶷山学院。我们的校训是‘贵自学、敦品德、勤琢磨、爱劳动’。”

  “占庙办学”不是长久之计，不利于学院未来的发展。1982年下学期，乐天宇决定自力更生扩建学院。他说：“山里有沙石、木料，红砖我们自己烧。我们还有一样，就是延安精神!”在乐天宇的带领下，九嶷山学院的师生们秉持着延安精神，克服了一个又一个困难。他们自己动手烧制红砖，从山里搬运沙石和木料，一砖一瓦地扩建着学院。尽管条件艰苦，但师生们的热情和信念从未减退。

  随着学院的不断发展，越来越多的学生慕名而来。乐天宇深知教育质量的重要性，他不仅亲自授课，还四处邀请知名学者和专家来校讲学。在他的努力下，九嶷山学院逐渐建立起了一支优秀的师资队伍，开设的专业也日益丰富。

  然而，办学的道路并非一帆风顺。资金短缺始终是困扰学院发展的一大难题。有人提出增加学杂费，乐天宇坚决不同意，他把每月360元的退休工资，除留下60元作为生活费外，剩余的全部用作学校的办公费用和师生的生活补贴。乐天宇为了节省开支，想尽了各种办法。他带领师生们在校园里开辟了菜园，种植蔬菜，以减少食品采购的费用。同时，他还积极寻求社会各界的支持和帮助，写信给曾经的战友、同学以及一些热心教育事业的人士，希望他们能为学院捐款捐物。

  在那个物质匮乏的年代，乐天宇一直保持“俭省节存”。学校厨房丢掉的菜叶，他都捡回来煮着吃，赛冬腊月仍穿着旧棉衣和破胶鞋，那条缝了三节的裤腰带，一直陪伴他走到生命的最后一刻。乐天宇虽然生活俭朴，但他对学生却关怀备至。有一次，一位学生生病住院，家庭经济困难无法支付医疗费。乐天宇得知后，毫不犹豫地拿出自己的积蓄为学生垫付了费用，并多次前往医院看望。他还组织师生们为这位学生捐款，帮助他渡过了难关。

  在乐天宇的言传身教下，九嶷山学院的学生们都养成了艰苦朴素、勤奋好学的优良作风。他们不仅在学业上努力进取，还积极参与学校的建设和各项公益活动。许多学生毕业后，凭借着在学校学到的知识和技能，在各自的领域取得了优异的成绩，为家乡和社会做出了重要贡献。 

  1984年7月15日，乐天宇因操劳过度，积劳成疾，与世长辞。他的离世让九嶷山学院的师生们悲痛不已，他们纷纷来到乐天宇的灵前，缅怀这位伟大的教育家和革命家。乐天宇虽然离开了，但他留下的三节裤腰带的故事，以及他所倡导的延安精神和“贵自学、敦品德、勤琢磨、爱劳动”的校训，却永远激励着九嶷山学院的师生们不断前行。（邹方明 单明海）